Mise à jour le Jeudi, 10 Novembre 2011 09:47 Jeudi, 28 Juillet 2011 13:10
Les Grottes de Bétharram
Sur la D152, à 15 km à l’ouest de Lourdes sont à cheval sur les communes de Saint-Pé et de Lestelle-Bétharram
Historique : Considérées comme les grottes les plus insolites d’Europe, elles doivent leur notoriété à un Malouin, Léon Ross. Nous sommes en 1888, Ross s’intéresse au monde des grottes. Celles qu’il vient de découvrir grâce à des bergers locaux l’enthousiasment. Elles sont régulièrement visitées par des touristes anglais téméraires, en villégiature à Pau. Notre homme, photographe réputé, est un entrepreneur d’envergure. Il les aménage, forme une équipe de guides, se sert du gave pour y installer une turbine et produire de l’électricité. Cette turbine donnera également de la lumière aux premiers hôtels lourdais, dont le Royal, et à la commune de Saint-Pé qui deviendra l’une des premières villes électrifiées de Bigorre. Dès 1904, les « pèlerins de la nuit » affluent de toute l’Europe via Lourdes. Le fils Albert prend la succession. Il signe un bail avec les communes voisines, leur assurant un revenu substantiel. Il creuse une sortie directe afin d’éviter aux visiteurs de revenir sur leur pas. Edmond, le petit-fils, prend la succession. Cette famille a de la suite dans les idées. Avec près de 300 000 entrées, Bétharram est l'une des grottes les plus fréquentées de France.
Les grottes : Ces grottes exceptionnelles nous offrent par la variété de leurs aspects la clé de la création de la plupart des cavités. Formées sur cinq étages superposés, creusées par une rivière, elles sont reliées entre elles par des puits verticaux qui sont les anciens points faibles du lit qui ont cédé sous la pression. La longueur totale de galeries est de quatre kilomètres. « C’est l’un des plus convaincants exemple de formation des cavernes par agrandissement des cassures du sol et aussi l’enfouissement progressif des eaux au sein des cassures. » E-A Martel La France ignorée.
Le cours d’eau coule maintenant à 80 mètres au-dessous de son lit initial, dans le cinquième étage avant de se précipiter en cascades dans le gave de Pau.
La visite : Venant de Lourdes, laissez votre voiture au parking avant les grottes, une navette va vous amener à l’entrée du site. Vous récupèrerez votre voiture à l’endroit où vous l’avez laissée : c’est la sortie des grottes. Avant 1990, c’était de là que l’on arrivait directement vers le site avec un téléphérique. Il a été supprimé depuis. En saison, évitez de venir l’après-midi si vous ne voulez pas perdre de temps dans les files d’attente. La visite des grottes se fait sur les cinq niveaux creusés au cours des millénaires. On commence par le niveau supérieur, c’est la partie la plus ancienne et la plus riche en concrétions de toutes sortes. Belles formations de marmites, stalactites et stalagmites. De la féerie pure. On descend ensuite vers les étages inférieurs par plus de deux cents marches d’un escalier en fer. Les formations du "Cloître" que l’on peut admirer lors de la descente vers les étages inférieurs évoquent l’art gothique. Un poète local a chanté en vers, ces splendeurs :
Un ange pour chanter la puissance de Dieu
A-t-il créé ces beautés un reflet des cieux ?
Serait-ce Lucifer, qui en infernaux jeux
Pour perdre les âmes, veut séduire les yeux ?
Ou le rêve d’un poète qui s’est réalisé ?
Ou le Palais enchanté de quelque merveilleuse Fée ? »
On atteint le niveau de la rivière transformée en lac, par la construction de barrages. La visite se continue en barque à fond plat, et se termine en petit train électrique. Lorsque l’on aborde la traversé du lac souterrain le plafond de la salle de "l’Enfer" s’élève à 50 mètres de hauteur.
Tel 05-62-41-80-04. Fax : 05-62-41-87-25. http://www.grottes-de-betharram.com Cette adresse email est protégée contre les robots des spammeurs, vous devez activer Javascript pour la voir.
Ouvert du 25 mars au 25 octobre, tous les jours de 9 h à 12 h et de 13 h 30 à 17 h 30 ; et du 1er janvier au 25 mars, du lundi au vendredi de 14 h 30 à 16 h. Fermé du 26 octobre au 4 janvier. Durée prévue, environ 1 h 20, comprenant la balade en barque dans la galerie inondée avec des explications sonorisées en neuf langues.
Grand parking ombragé, w.-c., bar avec terrasse, snack et aire de pique-nique. Boutique souvenirs. Les chèques-vacances sont acceptés, mais pas les chiens (compréhensible).
Jean Omnès